El equipo canario escaló cinco posiciones en la segunda y última etapa de la cita inaugural del FIA Junior WRC. Durante los seis tramos celebrados ocuparon regularmente las primeras posiciones, llegando incluso a hacerse con el scratch en dos de las seis especiales.A pesar de tener que cargar con más de un minuto extra por el tiempo aplicado tras la neutralización de uno de los tramos del viernes, Yeray Lemes y Rogelio Peñate cumplieron el objetivo que se habían marcado en el Rally de Portugal, primera de las seis pruebas del FIA Junior WRC. Tercera posición para el lanzaroteño y el grancanario que, además, suman los puntos extra de los dos scratch que fueron capaces de marcar durante esta segunda y última etapa.
Se podría decir que al equipo de Auto-Laca Competición les sobró tiempo para alcanzar ese podio final que parecía casi imposible al concluir la jornada del viernes. Ya en ‘Santana da Serra 1’ (31,12 km) daba un mordisco a las diferencias que le sacaban buena parte de sus rivales escalando de la octava a la séptima al marcar el segundo mejor tiempo. Los problemas de Marius Aasen, unido al gran registro del lanzaroteño, que se quedó a dos décimas del scratch le permitieron subir otras cuatro posiciones en ‘Vascao 1’ (25,37 km). El mejor tiempo estaba al caer y éste se produjo antes de dar por finalizada esa sección, en ‘Loule 1’, donde le sacaba tres segundos y medio al líder Pontus Tidemand.
Con la segunda posición ya a casi dos minutos y medio Lemes y Peñate, ya sólo debían dedicarse a cuidar su Ford Fiesta R2 en el último asalto de este Rally de Portugal. Pero con cada scratch bonificado con un punto en la general y dado que iban muy cómodos con el ritmo que habían impuesto, siguieron con la racha en la segunda pasada por esos mismos tres tramos. En ‘Santana da Serra 2’ volvieron a ser los mejores entre los junior multiplicando su ventaja respecto al cuarto clasificado.
“Ya estaba todo hecho y no merecía la pena arriesgarse. Sabíamos que debíamos atacar para recuperar todos los puestos posibles y también que no iba a ser fácil. Por un lado nos hemos demostrado que tenemos el ritmo de los mejores y hemos sumado unos puntos muy importantes. Eso sí, el nivel es alto este año”, explicó Yeray nada más terminar su participación en Portugal.
“No dependíamos sólo de nosotros para estar en el cajón, pero tenemos una experiencia ya como para saber que en un rally tan difícil como éste podía pasar cualquier cosa. Yeray ha conducido con mucha cabeza, atacando allá donde sabía que podía y aunque ya se sabe que los puntos extra de los scratch pueden ser clave a final de temporada siempre antepusimos terminar. Sin el pinchazo del viernes habríamos estado ahí, pero es cierto que hoy, cuando hemos atacado, hemos visto que hay nivel en el Junior WRC”, explica el copiloto de Santa Lucía.
En los dos últimos tramos rondaron de nuevo los mejores tiempos de esta categoría, sellando este trabajado podio que los sitúa terceros de la provisional de este campeonato en el que la regularidad es clave. “Estoy muy contento. Ayer empecé falto de ritmo y lo noté. El pinchazo nos dejó un poco fuera de juego y luego el tiempo aplicado nos volvió a descolocar. Era importantísimo para nosotros hacer kilómetros y kilómetros para recuperar ese tono que te dan las carreras y que nos ha faltado respecto a nuestros rivales. Además el coche ha ido perfecto. Quiero dar las gracias a Auto-Laca Competición y a todos nuestros patrocinadores por permitirnos volver a tener esta oportunidad en el Mundial de Rallies. También a los aficionados, que había muchos canarios por aquí y se han dejado notar en los tramos”, añadió el piloto lanzaroteño.
Aún así, al término de la prueba Lemes y Peñate, que terminaron a 3:10.7 del ganador Pontus Tidemand y a 43,8’’ de los segundos clasificados, José Antonio Suárez–Cándido Carrera, estaban a la espera de saber si se aceptaba su reclamación y se revisaba el tiempo que se les aplicó en el tercer tramo del viernes.
La próxima cita del FIA Junior WRC será en Grecia, sede del Rally Acrópolis, que tendrá lugar del 31 de mayo al 2 de junio.
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